Orione è la costellazione più spettacolare e riconoscibile del cielo invernale, e forse dell'intero cielo. La sua Cintura di tre stelle allineate è un segnavia universale, sotto cui brilla la Grande Nebulosa di Orione, uno dei vivai stellari più vicini a noi, visibile persino a occhio nudo.
In inverno, verso Sud, cerca tre stelle brillanti in fila perfetta: è la Cintura di Orione. Sopra a sinistra brilla Betelgeuse, rossa; in basso a destra Rigel, azzurra. Sotto la Cintura, una macchia sfumata verticale è la Spada, con la Nebulosa. La Cintura punta a Sirio da un lato e ad Aldebaran dall'altro.
| Stella | Magnitudine | Note |
|---|---|---|
| Rigel (β Orionis) | 0,13 | Supergigante azzurra, il piede sinistro; la stella più brillante della costellazione. |
| Betelgeuse (α Orionis) | 0,0-1,3 | Supergigante rossa variabile, la spalla; enorme e prossima a esplodere in supernova, su tempi astronomici. |
| Alnilam (ε Orionis) | 1,7 | La stella centrale della Cintura, una supergigante lontanissima. |
| Oggetto | Tipo | Note |
|---|---|---|
| M42 - Nebulosa di Orione | Nebulosa a emissione | Visibile a occhio nudo nella Spada, splendida al binocolo e al telescopio: una nube dove nascono stelle. |
| Nebulosa Testa di Cavallo | Nebulosa oscura | Sagoma scura su fondo rosso vicino alla Cintura: difficile, un classico dell'astrofotografia. |
Orione era il gigante cacciatore, bellissimo e vanaglorioso. Diverse versioni ne raccontano la morte per mano di uno scorpione, inviato dagli dèi a punirne la tracotanza: per questo in cielo Orione tramonta quando lo Scorpione sorge, per non incontrarlo mai.
Orione domina le sere invernali, da novembre a marzo, alto verso Sud. La Nebulosa M42 è il primo oggetto del cielo profondo che ogni principiante dovrebbe puntare: basta un binocolo. Per scegliere lo strumento adatto, prova il quiz; per le notti buie, guarda il calendario.
Da osservare nella stessa zona o nella stessa stagione.
È Rigel (magnitudine 0,13), una supergigante azzurra che segna il piede. La rivale è Betelgeuse, la spalla rossa e variabile.
È l'asterismo delle tre stelle allineate — Alnitak, Alnilam e Mintaka — al centro della costellazione: uno dei riferimenti più usati per orientarsi nel cielo invernale.
Sì, da un cielo buio appare come una macchia sfumata nella Spada, sotto la Cintura. Un binocolo o un piccolo telescopio ne rivelano la forma nuvolosa.