Cassiopea è una delle costellazioni più famose e facili da riconoscere: cinque stelle brillanti disegnano una W (o una M, a seconda dell'ora) opposta al Grande Carro rispetto alla Stella Polare. Circumpolare dall'Italia, è visibile ogni notte e racchiude un significato mitologico legato alla vanità punita.
Cerca sul lato opposto della Stella Polare rispetto al Grande Carro: se uno tramonta, l'altra sale. La W di Cassiopea è inconfondibile, immersa nella Via Lattea. Proprio per questa posizione simmetrica, Cassiopea è un secondo modo per individuare il Nord quando il Grande Carro è basso.
| Stella | Magnitudine | Note |
|---|---|---|
| Schedar (α Cassiopeiae) | 2,2 | Gigante arancione, una delle punte della W; il nome significa "il petto". |
| Caph (β Cassiopeiae) | 2,3 | Bianco-gialla, all'estremità della W. |
| Gamma Cassiopeiae | variabile | Stella eruttiva instabile, al centro della W, dalla luminosità mutevole. |
| Oggetto | Tipo | Note |
|---|---|---|
| M52 | Ammasso aperto | Ricco ammasso immerso nella Via Lattea, bello al telescopio. |
| M103 | Ammasso aperto | Piccolo ammasso a forma di ventaglio, alla portata di piccoli strumenti. |
| SN 1572 | Resto di supernova | La "stella nuova" osservata da Tycho Brahe nel 1572, oggi un debole resto radio. |
Cassiopea era la regina d'Etiopia, di straordinaria bellezza ma altrettanto vanitosa. Avendo osato dirsi più bella delle Nereidi, scatenò l'ira di Poseidone. Come punizione fu legata al suo trono e posta in cielo capovolta, costretta a girare a testa in giù attorno al polo per l'eternità. È questo il significato profondo della costellazione: la superbia che viene umiliata.
Cassiopea si vede tutte le notti dell'anno dall'Italia, altissima in autunno e inverno. Immersa nella Via Lattea, è un ottimo punto di partenza per esplorare ammassi aperti con un binocolo. Per pianificare le osservazioni nelle notti senza Luna, usa il calendario astronomico.
Da osservare nella stessa zona o nella stessa stagione.
Cassiopea rappresenta la regina d'Etiopia del mito greco, punita per la sua vanità. Posta in cielo a testa in giù, il suo significato simbolico è quello della superbia umiliata.
Perché le sue cinque stelle più brillanti si dispongono a zig-zag. A seconda dell'ora della notte e della posizione attorno al polo, la figura appare come una W o come una M.
Cassiopea si trova sul lato opposto della Stella Polare rispetto al Grande Carro. Quando il Carro è basso sull'orizzonte, la W di Cassiopea aiuta a ritrovare la direzione del Nord.